Etter at en masseskyter gjemte seg på Mandalay Bay Hotel og casino, mens han skjøt ned på uskyldige tilskuere til en festival i Las Vegas tidligere i år, har en lang rekke videoer på populære strømmetjenester som f.eks. YouTube påstått at hele episoden var falsk og en konspirasjon iscenesatt av regjeringen. Dette blir påstått, på tross av at 58 personer døde og at hundrevis av personer ble skadet i angrepet.
Las Vegas er et sted bedre kjent for sine spilleautomater og populære casinoer, enn for sine vidtrekkende konspirasjoner iscenesatt av fremmede eller hjemlige regjeringer. Uansett har denne byen, flust av konserter og casinoer, nå blitt åstedet for en grusom masseskyting. Allikevel har innbyggerne og næringslivet i byen vært klare på at de ønsker å vise at livet går videre på tross av slike terrorhandlinger. Dermed er casinoene fortsatt oppe og går, og spilleautomatene blinker like lyst og klart som tidligere.
Internett florerer av konspirasjonsteorier vedrørende masseskytingen
Et enkelt internett søk på “Las Vegas shooting” resulterer i flere treff på videoer som påstår at den amerikanske regjeringen lyver om angrepet og at ofrene kan være skuespillere betalt av regjeringen.
Snarlig etter at resultatet av et slikt internettsøk ble publisert av pressen i USA, gikk en talsperson fra YouTube ut og insisterte på at nettsiden deres plasserte anerkjente videoer øverst i søkeresultatene, og at søkeresultatene nevnt over ikke var i strid med deres standarder. Allikevel endret firmaet sin posisjon et døgn senere, da de innførte endringer på plattformen sin i et forsøk på å promotere kilder man kunne stole på.
En kilde innad i YouTube bekreftet senere at firmaet hadde endret på sin søkealgoritme bare timer etter overlevende og pårørende kritiserte firmaet for å tydelig promotere videoer som anklaget angrepet for å være iscenesatt. Andre kilder i YouTube forteller at firmaet hadde jobbet med endringene på algoritmen i flere måneder, men at de etter anklagene bestemte seg for å lansere disse endringene tidligere enn først planlagt. Allikevel er det fortsatt usikkert hvordan denne nye algoritmen fungerer, og om den effektivt vil kunne nedgradere kontoer som legger ut falske videoer om masseskytingen i Las Vegas.
Teknologi-selskapers rolle som portvokter
YouTubes første uttalelse, etterfulgt av den endrede algoritmen, sier sitt om de etiske problemstillingene flere digitale firmaer står ovenfor vedrørende deres rolle i å tilby plattformer for falske nyheter og propaganda. Både Facebook og Google har tidligere blitt tatt i å promotere høyreekstreme blogger og nettsider som tar for seg konspirasjonsteorier, i visse tilfeller bare timer etter masseskytingen i Las Vegas. Dette tvang disse firmaene til å innrømme at de hadde spilt en rolle i å blant annet spre desinformasjon vedrørende identiteten til skyteren.
Slike selskaper som YouTube og Facebook har det siste året blitt nøye overvåkt av pressen, fordi de tillater politisk propaganda og falske nyheter å nå store publikum, både lokalt og internasjonalt. Mye av denne oppmerksomheten har kommet etter at det ble kjent at Russland forsøkte å påvirke det amerikanske presidentvalget i 2016.
Uforutsette konsekvenser
Konspirasjonsteoretikere sprer jevnlig teorier om iscenesatte masseskytinger i USA, noen ganger leder dette til trakassering og mobbing av ofre og pårørende i den ekte verdenen. YouTube og andre sosiale medier menes å ha forverret dette problemet, ved å koble mennesker som tror på konspirasjonsteorier sammen med videoer og innhold som bekrefter disse allerede eksisterende tankene.
Etter at YouTube endret algoritmen sin er søkeresultatene på siden blitt noe bedre, dvs. at det kommer fra mer anerkjente kilder, men fortsatt dukker det opp flere videoer som anklager masseskytingen i casino-byen Las Vegas for å være iscenesatt av regjeringen. Allikevel skal man være forsiktig med å komplett fjerne disse konspirasjonsteoriene, fordi man vet at konspirasjoner skjer også i virkeligheten. Dermed står sosiale-medier-aktører overfor en vanskelig balansegang hvor man ikke ønsker å promotere falske nyheter og propaganda, samtidig som man skal la stemmer som ellers blir oversett, bli hørt. Det er nettopp denne friheten sosiale medier er basert på, dermed hadde det vært uetisk å rive ned denne viktige grunnmuren i et forsøk på å blidgjøre “mainstream media”.